คราคูฟ (ชื่ออย่างเป็นทางการคือเมืองหลวงแห่งคราคูฟ) เป็นหนึ่งในเมืองที่เก่าแก่และสวยงามที่สุดในโปแลนด์ เมืองนี้ตั้งอยู่ริมฝั่งซ้ายของ Vistula และเป็นศูนย์กลางการบริหารของจังหวัด Lesser Poland Voivodeship
ประวัติศาสตร์ของคราคูฟสมัยใหม่เริ่มต้นด้วยการตั้งถิ่นฐานขนาดเล็กที่มีอยู่บนเนินเขา Wawel ที่มีชื่อเสียงตามที่นักประวัติศาสตร์สันนิษฐานไว้ในศตวรรษที่ 6-7 ผู้ก่อตั้งเมืองคือเจ้าชายแห่งโปแลนด์ Krakus ซึ่งตามตำนานท้องถิ่นได้เอาชนะมังกรร้ายที่อาศัยอยู่ในถ้ำที่เชิง Wawel และข่มขู่ผู้อยู่อาศัยในบริเวณโดยรอบ (แม้ว่าจะมีหลายเวอร์ชันที่ฆ่า มังกรในนิทานพื้นบ้านโปแลนด์ และคราคูสเป็นเพียงหนึ่งในนั้น)
วัยกลางคน
บันทึกแรกเขียนของคราคูฟวันที่ 965 ในช่วงเวลานี้ เมืองนี้เป็นหนึ่งในศูนย์กลางการค้าชั้นนำในภูมิภาคและถูกปกครองโดยดยุกแห่งโบฮีเมียโบเลสลาฟที่ 1 ราวปี ค.ศ. 990 คราคูฟอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าชายโปแลนด์มีสโกที่ 1 (ผู้ก่อตั้งราชอาณาจักรโปแลนด์จาก ราชวงศ์ปิอาสต์) ในปี ค.ศ. 1000 เมืองได้รับสถานะเป็นอธิการ และในปี ค.ศ. 1038 เมืองได้กลายเป็นเมืองหลวงของโปแลนด์และเป็นที่พำนักหลักของกษัตริย์โปแลนด์
ในปี ค.ศ. 1241 ระหว่างการรุกรานของชาวมองโกล-ตาตาร์ เมืองเกือบจะถูกทำลายจนหมดสิ้น เมื่อถึงปี ค.ศ. 1257 คราคูฟได้รับการฟื้นฟูและได้รับการรับรองจากกฎหมายมักเดบูร์ก ดังนั้นจึงได้รับสิทธิ์และสิทธิพิเศษที่สำคัญหลายประการ ส่งผลให้มีโอกาสและโอกาสใหม่ๆ ในปี ค.ศ. 1259 คราคูฟรอดชีวิตจากการโจมตีของชาวมองโกลอีกครั้งซึ่งเป็นผลมาจากความหายนะ แต่ฟื้นตัวได้ค่อนข้างเร็ว การโจมตีครั้งที่สามของชาวมองโกลในปี ค.ศ. 1287 (ขณะนี้เมืองได้รับการเสริมกำลังอย่างดีแล้ว) ก็ประสบความสำเร็จในการขับไล่
การเติบโตและความเจริญรุ่งเรืองของเมืองในศตวรรษที่ 14 ส่วนใหญ่ได้รับการอำนวยความสะดวกโดยกษัตริย์โปแลนด์ Casimir III มหาราช ในปี 1364 ตามพระราชกฤษฎีกาของ Casimir III สถาบัน Krakow Academy ได้ก่อตั้งขึ้น (ปัจจุบันมหาวิทยาลัย Jagiellonian เป็นหนึ่งในมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรป) ในปี ค.ศ. 1370 คราคูฟได้เข้าร่วมเป็นสมาชิกของสันนิบาตฮันเซียติค ซึ่งมีผลดีต่อการพัฒนางานฝีมือและการค้าอย่างไม่ต้องสงสัย
หลังจากการสิ้นสุดของสิ่งที่เรียกว่าสหภาพเครโวระหว่างราชอาณาจักรโปแลนด์และแกรนด์ดัชชีแห่งลิทัวเนียในปี ค.ศ. 1385 ซึ่งวางรากฐานสำหรับพันธมิตรโปแลนด์-ลิทัวเนียมายาวนานและมีผล (ตั้งแต่ ค.ศ. 1569 - เครือจักรภพ) และราชวงศ์จากีลโลเนียน คราคูฟ ยังคงพัฒนาและเติบโตอย่างรวดเร็ว ในตอนท้ายของศตวรรษที่ 15 คราคูฟซึ่งเป็นเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรืองของมหาอำนาจยุโรปที่ใหญ่ที่สุดและมีอิทธิพลมากที่สุดแห่งหนึ่งของยุโรปก็กลายเป็นศูนย์กลางที่สำคัญของวิทยาศาสตร์และศิลปะ ช่วงเวลาของราชวงศ์ Jagiellonian (1385-1572) เข้าสู่ประวัติศาสตร์ของคราคูฟในฐานะ "ยุคทอง" ในตอนท้ายของศตวรรษที่ 16 ความสำคัญของคราคูฟค่อย ๆ ลดลงและในปี ค.ศ. 1596 เมืองได้ยกสถานะของเมืองหลวงและที่ประทับของราชวงศ์ไปยังกรุงวอร์ซอ แต่ในขณะเดียวกันก็ยังคงเป็นสถานที่สำหรับพิธีราชาภิเษกและที่พำนักของพระมหากษัตริย์
เวลาใหม่
คราคูฟยังโดดเด่นในเรื่องความปั่นป่วนอย่างยิ่งต่อภูมิหลังของความไม่มั่นคงทั่วไป ความขัดแย้งทางทหาร และการระบาดของกาฬโรค หลังจากการแบ่งแยกครั้งที่สามในปี ค.ศ. 1795 เครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย คราคูฟอยู่ภายใต้การควบคุมของออสเตรีย และในปี ค.ศ. 1809 จักรพรรดินโปเลียนก็ยึดครองและกลายเป็นส่วนหนึ่งของดัชชีแห่งวอร์ซอ ในปี ค.ศ. 1815 โดยการตัดสินใจของรัฐสภาแห่งเวียนนา คราคูฟได้รับการประกาศให้เป็น "เมืองเสรี" แต่แล้วในปี พ.ศ. 2389 คราคูฟกลับคืนมาภายใต้การควบคุมของออสเตรียในฐานะศูนย์กลางการบริหารของแกรนด์ดัชชีแห่งคราคูฟ รัฐบาลออสเตรียค่อนข้างภักดี และในไม่ช้าการพัฒนาอย่างแข็งขันในคราคูฟก็กลายเป็นศูนย์กลางของการฟื้นฟูวัฒนธรรมโปแลนด์ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 เมืองนี้ได้รับการติดตั้งระบบน้ำประปาและไฟฟ้า ในปี พ.ศ. 2453-2458 คราคูฟและชานเมืองโดยรอบรวมกันเป็นหน่วยเดียว - มหานครคราคูฟ ในตอนท้ายของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งอันเป็นผลมาจากการลงนามในสนธิสัญญาแวร์ซาย (1919) เมืองคราคูฟก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของโปแลนด์อีกครั้ง
เมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2482 สงครามโลกครั้งที่สองเริ่มต้นด้วยการโจมตีโปแลนด์และในวันที่ 6 กันยายนกองทัพเยอรมันเข้าสู่คราคูฟ เมืองนี้ได้รับการปลดปล่อยในเดือนมกราคม พ.ศ. 2488 เท่านั้น แม้จะยึดครองมากว่าห้าปี คราคูฟซึ่งแตกต่างจากวอร์ซอว์จริง ๆ แล้วไม่ได้ถูกทำลาย โดยยังคงรักษาอนุสรณ์สถานทางสถาปัตยกรรมที่สวยงามไว้มากมายมาจนถึงทุกวันนี้
ทุกวันนี้ คราคูฟเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ วิทยาศาสตร์ และวัฒนธรรมที่สำคัญของประเทศ อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในยุโรป ศูนย์กลางประวัติศาสตร์ของคราคูฟเป็นมรดกโลกขององค์การยูเนสโก