คำอธิบายของสถานที่ท่องเที่ยว
มาชูปิกชูซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่หินทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองกุสโก เชื่อกันว่าเป็นพระราชวังหรือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับผู้ปกครองชาวอินคา ซึ่งอารยธรรมเกือบถูกทำลายโดยผู้รุกรานชาวสเปนในศตวรรษที่ 16 หลายร้อยปีมาแล้วที่ป้อมปราการที่ถูกทิ้งร้างไม่เป็นที่รู้จักจนกระทั่งนักโบราณคดีชาวอเมริกัน Hiram Bingham สะดุดกับมันในปี 1911 การมีอยู่ของสถานที่แห่งนี้เป็นที่รู้จักเฉพาะชาวนาท้องถิ่นที่อาศัยอยู่ใกล้เคียงเท่านั้น
หลังการวิจัย นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุโครงสร้างมากกว่า 150 แห่งของมาชูปิกชู อาคารส่วนใหญ่เป็นวัด วิหาร และโรงอาบน้ำ นักโบราณคดีสมัยใหม่หลายคนเชื่อว่ามาชูปิกชูเป็นบ้านของขุนนางและจักรพรรดิอินคา นักวิชาการคนอื่นๆ ชี้ว่าสถานที่นี้เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งแสดงถึงความใกล้ชิดกับภูเขาและลักษณะทางภูมิศาสตร์อื่นๆ ที่ถือว่าศักดิ์สิทธิ์สำหรับชาวอินคา มีการเสนอสมมติฐานทางเลือกหลายสิบข้อตั้งแต่มาชูปิกชูถูกนำเสนอสู่สายตาชาวโลกเป็นครั้งแรก เช่น เป็นศูนย์กลางการค้า เรือนจำ ที่ลี้ภัยจากสังคมสตรี หรือเมืองที่มีพิธีราชาภิเษกอินคา
ในฤดูร้อนปี 1911 นักโบราณคดีชาวอเมริกัน Hiram Bingham มาถึงเปรูพร้อมกับนักวิจัยกลุ่มเล็กๆ โดยหวังว่าจะได้พบป้อมปราการของชาวอินคา บิงแฮมและทีมของเขาเดินทางผ่านหุบเขาอูรูบัมบาใกล้กับเมืองกุสโกด้วยล่อและเดินเท้า ได้ยินจากชาวนาท้องถิ่นเล่าเรื่องราวของซากปรักหักพังที่ตั้งอยู่บนเนินเขาที่อยู่ใกล้เคียง ชาวนาตั้งชื่อภูเขานี้ว่า Machu Picchu ซึ่งแปลว่า "ยอดเขาเก่าแก่" ใน Quechua ในวันที่ 24 กรกฎาคม หลังจากขึ้นเขาสูงชันและยากลำบากในสภาพอากาศที่หนาวเย็น บิงแฮมได้พบกับชาวนากลุ่มเล็กๆ ที่แสดงให้เขาเห็นตลอดทางที่เหลือ ภายใต้การแนะนำของเด็กชายอายุ 11 ปี บิงแฮมเห็นเครือข่ายลานหินที่สลับซับซ้อนอยู่ด้านหน้าทางเข้ามาชูปิกชูเป็นครั้งแรก
Happy Bingham เขียนเรื่องราวการค้นพบของเขา The Lost City of the Incas ซึ่งกลายเป็นหนังสือขายดี หลังจากนั้นนักท่องเที่ยวจำนวนมากก็เริ่มแห่กันไปที่เปรูเพื่อเดินตามรอยเท้าของเขาและค้นหาสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชาวอินคาที่ยังไม่รู้จัก Hiram Bingham นำสิ่งประดิษฐ์ที่พบในระหว่างการขุดค้นที่ Machu Picchu ไปยังมหาวิทยาลัยเยล และทำให้พร้อมสำหรับการศึกษาเพิ่มเติม แม้ว่าการค้นพบซากปรักหักพังของ Machu Picchu จะให้เครดิตกับ Hiram Bingham แต่ก็มีหลักฐานว่ามิชชันนารีและนักสำรวจคนอื่น ๆ อยู่ในสถานที่เหล่านี้ในช่วงศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 แต่พวกเขาไม่สามารถแจ้งให้โลกทราบได้
อาณาเขตของมาชูปิกชูยาว 5 ไมล์ โดยมีขั้นบันไดหิน 3,000 ขั้นที่เชื่อมถึงระดับต่างๆ ท่ามกลางฉากหลังของป่าภูเขาเขตร้อนบนเนินเขาด้านตะวันออกของเทือกเขาแอนดีสของเปรู ซากปรักหักพังของมาชูปิกชูนั้นมองเห็นได้ชัดเจน โดยมีกำแพง เฉลียง บันได และทางลาดรวมกันเป็นหนึ่งเดียวในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติ การก่ออิฐที่สร้างขึ้นอย่างประณีตของอาคาร ทุ่งนา และโครงสร้างน้ำประดิษฐ์ที่วิจิตรบรรจงสำหรับการชลประทานในดินเป็นพยานถึงความสำเร็จทางสถาปัตยกรรม เกษตรกรรม และวิศวกรรมของอารยธรรมอินคา อาคารส่วนกลางเป็นตัวอย่างที่สำคัญของการก่อสร้างอาคารที่ซับซ้อนและสูงจากหินแกะสลักโดยไม่ใช้ปูน
นักโบราณคดีได้ระบุภาคส่วนต่างๆ ที่รวมกันเป็นเมือง ได้แก่ พื้นที่เกษตรกรรม เขตที่อยู่อาศัย เขตพระราชา และพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือวัดพระอาทิตย์ หินพิธีกรรม Inti Vatana และหินแกรนิต ซึ่งเชื่อกันว่าทำหน้าที่เป็นนาฬิกาแดดหรือปฏิทิน
ในปี 1983 ซากปรักหักพังของ Machu Picchu ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโกมาชูปิกชูได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งใน 7 สิ่งมหัศจรรย์ของโลกในปี 2550 เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีผู้เยี่ยมชมมากที่สุดของเปรูและเป็นซากปรักหักพังที่มีชื่อเสียงที่สุดของอเมริกาใต้ ซึ่งดึงดูดผู้คนหลายแสนคนต่อปี การท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้น การพัฒนาเมืองใกล้เคียง และความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมยังคงส่งผลเสียต่อพื้นที่รอบๆ มาชูปิกชู ซึ่งเป็นที่อยู่ของสัตว์และพืชพันธุ์ใกล้สูญพันธุ์หลายชนิด จากสิ่งนี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐบาลเปรูได้ดำเนินมาตรการเพื่อปกป้องซากปรักหักพังและป้องกันการกัดเซาะของภูเขา
